Die SNK Neo Geo CD war eine Version, die Mitte der 90er Jahre auf den Markt kam und sich an diejenigen richtete, die das Arcade-Erlebnis zu Hause erleben wollten, ohne so viel in Cartridges zu investieren. SNK, berühmt für seine Neo Geo Arcade-Maschinen, passte das Konzept auf CDs an, um es erschwinglicher zu machen. Jedes Versprechen war klar: die Spiele aus den Spielsälen in dein Wohnzimmer zu bringen, mit der Ästhetik der Spielhallen, aber zum CD-Preis. Allerdings lag der Trick im optischen Medium: geringere Kosten pro Spiel als die Cartridges, aber etwas längere Ladezeiten.

Die Konsole nutzte die Neo Geo-Bibliothek, mit ikonischen Titeln wie “Metal Slug”, “King of Fighters” und “Samurai Shodown”. Im Grunde war es dieselbe Arcade-Erfahrung, aber reduziert auf Compact Discs und mit robuster Hardware für die damalige Zeit. Doch nicht alles war perfekt. Die Ladezeiten der CDs und die Abhängigkeit vom CD-ROM führten dazu, dass einige Spieler Unterschiede zur Cartridge-Version bemerkten, insbesondere bei Zugriffs-Geschwindigkeit und Sprüngen zwischen Bildschirmen.

Ein weiterer wichtiger Faktor war der Markt und die Konkurrenz. Damals bot die CD eine größere Speicherkapazität und die Möglichkeit, Musik- und Sprachausgaben hinzuzufügen. Die Konsole sah sich jedoch einem Background-Rauschen gegenüber: Die Kosten der Konsole selbst und der Vergleich mit anderen, in West-Occident populäreren Systemen, wie Sonys PlayStation, die bereits mit 3D-Grafik und großen Franchise-Serien Aufmerksamkeit erregte. Trotzdem kultivierte die Neo Geo CD eine treue Nische von Fans, die die Arcade-Sammlung und die Möglichkeit, zu Hause zu spielen, schätzen und nicht fortunasweise in Cartridges investierten.

Mit der Zeit blieb die Neo Geo CD eine romantische Kuriosität der 90er: eine Lösung, den Arcade-Geschmack zu genießen, ohne so viel auszugeben, aber mit Einschränkungen, die viele vom Alltag entfremdeten. Dennoch bleibt ihr Erbe unter Sammlern und Nostalgikern bestehen, die sie als wichtiges Kapitel in der Geschichte von SNK und von Arcade-basierten Konsolen sehen, die versucht haben, die Straße ins Wohnzimmer zu holen. Kurz gesagt, war es ein mutiger Einsatz, der Eindruck hinterließ, auch wenn es nicht die kommerzielle Dominanz erreichte, die ihre Erfinder erwartet hatten.